千葉県で主に作られている代表品種と言えば「千葉半立」（ﾁﾊﾞﾊﾝﾀﾞﾁ）と「ナカテユタカ」。両品種とも甘みに富み、甲乙つけがたいおいしさを誇っています。また、最近話題のゆで落花生として平成９年に県の推奨品種となった「郷の香」（ｻﾄﾉｶ）も注目されています。

千葉県産落花生のルーツ、つまり栽培種の原産地はアルゼンチン北西部周辺のアンデス山脈東麓といわれています。千葉県には明治９年（１８７６年）に導入され約１２０年にわたって栽培されています。現在作付面積は約７，４００ヘクタール（平成13年産）で、全国の約７６パーセントを生産し、中国産などの輸入品が増加している昨今においても、その品質と味の良さは　、内外から最高の評価を得ています。

落花生は、南米原産で、マメ科のナンキンマメ属に属する一年草。初夏（５月〜６月）に種まきをし、夏から秋にかけて蝶々のように黄色く可愛い花をつけます。茎の長さは約６０�pほどで、種類によっては、地面をはうものもあるそうです。やがて花が落ちると子房柄が伸びてきて地中にもぐり、その部分が肥大してまゆ状のマメが誕生します。
落花生は品種も多く、さまざまですが、需要面で大別すれば、大粒種（バージニアタイプ）と小粒種（スパニッシュタイプ）に分けられます。

地中で実を結ぶ、魔か不思議な豆！

中国では古くから、落花生を「千歳子」、「万寿果」と呼んで人に贈る習わしがあります。「寿桃」（誕生祝いに用いるモモ）「寿麺」（誕生日に食べるうどん）を同じように長寿を象徴するものとして尊重されているのです。落花生には食欲増進をはじめ、せき、慢性胃炎、腹水のたまり、水虫、声のしわがれを緩和し、さらに高血圧、貧血などにも効果があるといわれています。

ビタミンＢ１は体の中の糖質を分解してエネルギーに変えるのに欠かせないビタミンです。欠乏すると、食欲がなくなったり、疲れ易くなり、肩こりや、イライラの原因になります。過度のダイエットや偏食によっても不足しがちなビタミンです。美のビタミンと呼ばれるＢ２は皮膚に潤いを与えます。ナイアシンにも糖質の代謝を助ける働きがあり、皮膚の発育や、消化器系の働きに関わり、老化を防止する作用も持っていると言われています。

糖質の代謝を促進させるビタミンＢ１

落花生に含まれるビタミンＥ

老化を防ぎ、ガンの予防にも効果があるとされるビタミンＥは、体の細胞膜にある脂肪酸の酸化を抑えてくれ、細胞を丈夫にし、老化や動脈硬化を妨げる働きがあります。

落花生の主な産地は、千葉・茨城・神奈川・鹿児島・栃木・静岡・宮崎の各県で、主産地七県と称しています。その中でも千葉県は、全国シェアの７割以上を占め、茨城、神奈川各県がこれに続きます。

若返りのビタミンといわれるビタミンＥや、ビタミンＢ１、を豊富に含む落花生を食卓に！

落花生料理の一例